De nombreux viticulteurs et œnologues n’aiment ni la pluie ni l’irrigation pendant la phase de maturation des raisins, car ils craignent que l’eau ne « dilue » leur qualité. Cette présentation se penchera sur les recherches récentes menées par l’équipe de l’université de l’État de Washington, qui montrent comment les baies de raisin peuvent réguler leur taille et leur concordance en gérant l’entrée et la sortie de l’eau.

Le début de la phase de maturation (véraison) se caractérise par une augmentation exponentielle des sucres et donc de l’eau pour répondre aux besoins de la baie. Cela permet aux raisins de mûrir même dans des conditions de stress hydrique. Si le climat est suffisamment chaud et sec, les raisins peuvent se débarrasser de l’eau excédentaire en la transpirant à travers la peau ; en revanche, si le climat est humide, l’eau excédentaire est distribuée vers les feuilles.

Les données utilisées, étayées par des essais sur le terrain, montrent que l’irrigation au goutte-à-goutte et par aspersion pendant la phase de maturation ne provoque pas de dilution de la qualité des raisins ; en revanche, la pluie et l’irrigation par aspersion, voire des conditions météorologiques très humides, non seulement bloquent l’évapotranspiration des baies, mais entraînent également des infiltrations d’eau par la pellicule. Si les pluies se prolongent, la qualité des baies se dilue, mais si elles cessent, les baies se rétrécissent, ce qui tend à les concentrer.

En conclusion, la question de savoir si la pluie et l’irrigation par aspersion nuisent à la qualité des raisins dépend du moment où ils sont récoltés et s’ils ont suffisamment de temps pour perdre l’excès d’eau.

CV abrégé :
Markus Keller est professeur de viticulture à l’université de l’État de Washington, dans le nord-ouest des États-Unis. Il est titulaire d’un doctorat en sciences naturelles de l’École polytechnique fédérale de Zurich. Il a été chercheur et professeur de viticulture et de physiologie de la vigne en Europe, en Australie, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. Il a publié plus de 100 ouvrages scientifiques et est l’auteur du célèbre livre « The Science of Grapevines – Anatomy and Physiology » (La science de la vigne – Anatomie et physiologie).